Nu de langverwachte breedbandkabel sinds augustus eindelijk aan land is in de Keniaanse havenstad Mombasa, heeft oost-Afrika toegang tot snel internet. Toch is snel en betrouwbaar internet nog lang niet voor iedereen toegankelijk.
Er zijn al bedrijven die profiteren van de nieuwe kabel en ook universiteiten en nutsbedrijven hebben er voordeel van. Toch blijft een eigen internetaansluiting voorlopig nog te duur voor veel scholen en vooral particulieren. De grote providers richten zich met name op de zakelijke en kapitaalkrachtige markt. Anderen bieden hun klanten een grotere bandbreedte aan in plaats van lagere prijzen. Het Seacom consortium, dat de kabel heeft aangelegd, verwacht evenwel dat de prijzen voor internet en mobiele telefonie in de toekomst zullen dalen. Dat zou goed nieuws zijn voor de economie, want een studie van de Wereldbank toont een verband aan tussen sneller internet en economische groei.
Met alleen zo'n kabel ben je er overigens nog niet. Voor betrouwbaar en toegankelijk internet moet de elektriciteitsvoorziening stabiel zijn en zijn er regionale en lokale aftakkingen van de breedbandkabel nodig.
Dat laatste is in Kenia al gebeurd. Maar het is nog te vroeg om te juichen. Op de nieuwssite van de BBC zijn gevarieerde reacties te lezen op de aansluiting van Oost-Afrika op het net. De een klaagt dat zijn verbinding even traag is als altijd, de ander droomt van videoconferenties, van een website voor zijn bedrijf of van voetbal kijken via internet. De nieuwe glasvezelkabel maakt deel uit van een wereldwijd netwerk en verbindt Oost-Afrika met Europa, Zuid-Afrika en India. De kabel, die het Indiase Mumbai verbindt met Mombasa, is 17000 kilometer lang, de aanleg duurde twee jaar en kostte ruim 600 miljoen dollar. Er komen nog een paar soortgelijke kabels bij die heel Afrika online zullen maken.
