Dat blijkt uit de nieuwe 'Access to Medicine Index', die medio juni is gepresenteerd. De index, een initiatief van de Nederlander Wim Leereveld, meet de handelwijze van de twintig grootste farmaceutische bedrijven in vijf verschillende categorieën, zoals de invloed die op collega-bedrijven wordt aangewend, en de mate waarin onderzoeksgeld beschikbaar is voor medicijnen die vooral in arme landen nodig zijn. Ook het schrappen van patenten op medicijnen voor arme landen en het aanpassen van de prijzen aan lokale koopkracht, telden mee.

Leereveld was er vier jaar druk mee, en moest soms op eieren lopen om ervoor te zorgen dat de bedrijven binnenboord zouden blijven. Met de index in de hand verwacht hij een stevig en langdurig debat in de medische sector over de toekomstige rol van de bedrijven in deze kwestie.

In de top-tien staan verder het Deense Novo Nordisk (2), Merck (VS, op 3), en het Zwitserse Novartis (4). Onderaan eindigen Teva (Israël) en Schering-Plough (VS). Amerikaanse bedrijven doen traditioneel minder op dit vlak dan Europese, stelt de Index vast, al lopen ze hun achterstand snel in. De index formuleert naast een reeks positieve bevindingen ook een aantal 'uitdagingen' voor de bedrijven, zoals meer inzicht in wat er concreet op lokaal niveau gebeurt, en meer onderzoeksgeld voor vergeten- en armelanden-ziekten.