De wereldbevolking telt 1,3 miljard mensen tussen twaalf en 24 jaar. Deze jonge mensen zijn beter opgeleid en gezonder dan ooit. Daarom wordt dit gegeven ook wel de 'demographic window of opportunity' genoemd, aldus Francois Bourguignon, president van de Wereldbank. Hij noemt de ontwikkeling van jonge mensen van cruciaal belang voor de toekomstige economie en de armoedevermindering. Het missen van zo'n 'demographic window' zal tot sociale spanningen leiden.
Ondanks de vooruitgang op het gebied van onderwijs en gezondheid is er ook een aantal risicofactoren waar rekening mee moet worden gehouden. Zo stijgt het aantal kinderen dat lager onderwijs volgt, maar blijft het aantal dat middelbaar onderwijs volgt daar ver bij achter. Bovendien zijn er nog altijd zo'n 130 miljoen kinderen die niet kunnen lezen en schrijven.
Om adequaat in te kunnen springen op deze uitdagingen stelt de Wereldbank in het World Development Report drie strategieën voor investeringen in jongeren voor: het creëren van nog meer mogelijkheden op het gebied van onderwijs en gezondheidszorg, het verstrekken van informatie zodat jongeren beter in staat zijn belangrijke levensbeslissingen te nemen, én zorgen dat jongeren een tweede kans krijgen wanneer ze op het verkeerde pad zijn geraakt.
